Rapparen Phife Dawg är död. Bara 45 år gammal. Om det inte är ett sorgebesked för hela världen så är det det åtminstone för hip hop-världen.
Som en av medlemmarna i gruppen A Tribe Called Quest tillhörde Phife Dawg, eller Malik Isaac Taylor som det stod i passet, den allra finaste hip hop-adeln. En högt älskad rappare som inspirerat mängder av efterkommande och vars band på många sätt revolutionerade genren.
A Tribe Called Quest debuterade 1990 med albumet "People's Instinctive Travels and the Paths of Rhythm", idag utan tvekan en av hip hop-historiens allra största klassiker.
De samplade föräldragenerationens skivsamlingar, förde in jazzen i hip hopen, introducerade en lekfullhet som fortfarande ter sig nästan helt unik.
Och så var de smarta, både som rappare och som producenter, det är det adjektiv som alltid åtföljt dem. A Tribe Called Quest har varit den tänkande människans rapgrupp.
Trots det har de aldrig uppfattats som för smarta, varken för sin publik eller för sitt eget bästa, och det är nog till stor del Phife Dawgs förtjänst. Han skrev väl så listiga och mångbottnade rim som sin bandkollega Q-Tip men det fanns hos Phife också något annat; en direkthet, en instinkt, en slags nästan kroppslig dimension som kompletterade det intellektuella anslaget. Phife var funkig, lite spjuveraktig, på samma gång både retfull och inbjudande. Samt väldigt, väldigt rolig.
Det är en sorg att han dog så ung, efter många års hälsoproblem med bland annat svår diabetes.
Men det kommer även fortsatt att vara svårt att lyssna på hans musik utan att få ett stort leende på läpparna.